La ville d'Oświęcim est indissolublement associée au camp de concentration et d'extermination s'y trouvant tout pres, et connu a travers le monde sous le nom allemand d'Auschwitz. A cause de cela les touristes ne se rendent pas compte d'un tres riche patrimoine juif de la ville d'Oświęcim elle-meme car avant-guerre les juifs constituaient plus de la moitié des 12 000 habitants de la ville.
Le Centre Juif d'Oświęcim - ouvert en septembre 2000, est composé de la Synagogue Chwera Lomedi Misznajot avec son exposition consacrée a l'histoire de la communauté juive de la ville.
La Synagogue du début du XX° siecle a été restaurée avec le plus grand soin de détails, afin que son intérieur original et l'agencement du bâtiment soit restitué tres précisément. Cela a été possible entre autre grâce a l'aide des anciens membres du congres, historiens d'art, architectes et artisans.
Deux tableaux constituent les seuls éléments historiques de la synagogue - un de 1928 étant l'unique élément de décoration d'origine du temple. Il commémore trois membres de la direction de la synagogue et est placé sur le mur séparant la salle destinée aux femmes de la salle des hommes. L'autre placé a coté de l'aron ha-kodesz provient de 1907, retrouvée et mise a cet endroit apres la 2° guerre mondiale. Le texte sur le tableau commence par les mots provenant de l'un des psaumes : < Il faut que tu saches devant qui tu te présentes >. Plus loin on trouvera l'information sur la fondatrice de ce tableau - une femme pour la mémoire de son mari défunt.
L'importance et l'influence de la communauté juive sur la ville de Auschwitz peut etre facilement jugée en se basant sur les objets de l'exposition organisée au Centre. On peut y trouver par exemple des cendriers - objets de promotion réalisés par la distillerie de Haberfeld, l'un des principaux employeurs de la ville, et plusieurs autres objets représentant la vie des Juifs a Oświęcim : certificats de l'école, documents et photos archivées des anciens habitants de la ville.
L'exposition est enrichie par les informations historiques concernant la population juive de la ville, en commençant par les colons de la premiere moitié du XVI siecle jusqu'a l'invasion des nazis et l'extermination de la vie et de la culture juive pendant la guerre.
Le Centre possede aussi la bibliotheque ou on peut trouver une grande collection de livres concernant différents aspects de la vie des Juifs en Pologne et dans le monde. De meme le Centre possede une salle de projection dans laquelle on peut voir les témoignages des habitants d'Oświęcim.
Il faut remarquer que la communauté locale participe également a l'activité du Centre Juif, la preuve - les travaux de concours des éleves des écoles qui constituent une partie intégrale de l'exposition.
Les touristes visitant la ville ne devraient en aucun cas omettre le Centre Juif ; peut etre il est trop petit pour les personnes qui ont un plan de visite assez tendu, toutefois si vous avez un peu plus de temps le Centre vous offre la possibilité de connaître la riche histoire de la population juive a Oświęcim.
Depuis septembre 2006 le Centre est reconnu par le Musée du Patrimoine Juif a New York
Heures d'ouverture et tarifs :
L'entrée est libre, toutefois on suggere de laisser un don symbolique de 5 PLN. De novembre a février le Centre est ouvert de 8h30 a 18h00, et de mars a octobre- de 8h30 a 20h00. Les samedis et pendant les fetes juives le Centre est fermé.
Trajet :
En sortant du site de l'ancien camp de concentration (si c'était la premiere étape de votre visite) on conseille de prendre un taxi, car le temps estimatif du trajet a pied entre le camp et le centre est d'au moins 20 minutes - version optimiste.
Depuis la gare ferroviaire on peut arriver directement au Centre Juif en 20 minutes. En quittant la gare il faut tourner a gauche et se diriger vers l'hôtel Glob, au premier rond point tourner a droite et prendre la rue Konarskiego, puis il faut continuer tout droit jusqu'au prochain rond point qu'il faut contourner. Le Centre se trouve tout pres du pont, a coté du château d'Oświęcim.
Pour les personnes voyageant en bus - la station de bus (PKS) se trouve pres du centre, et on peut prendre d'ici le bus pour aller directement a Cracovie.